Prol�gus: A zaf�r r�zsa �neke 

   Tiszt�n eml�kszem a napra, mikor megjelent�l n�lam, �s felk�rt�l, hogy a mestered legyek. Aznap viszonylag boldog voltam: aznap volt a sz�let�snapom. Azt k�pzeltem, tal�n Apa nem fog inni. �nekelgetve, f�lig t�ncolva tettem meg a hazafel� vezet� utat; az asszonyok megmosolyogtak, volt, hogy velem egy�tt �nekelt�k az ismer�s dallamokat. �tk�zben kaptam egy gy�ny�r�, zaf�rk�k r�zs�t is: az elad� megs�gta, hogy ez egy igen k�l�nleges fajta, �s m�r r�g�ta �rizgeti a sz�momra. Boldogan mondtam k�sz�netet �rte.

   Mikor haza�rtem, �desany�m elgy�t�rt, megk�nzott arca egy pillanatra ell�gyult, �s ism�t r�gi �nmaga vil�glott fel a r�ncok m�g�l. Megsimogatta a fejemet, �s m�g egyszer boldog sz�let�snapot k�v�nt. Azt�n el�vette az aj�nd�komat: egy, a nyakra szorosan simul�, arany nyak�ket, aminek az elej�n, ahol sz�t lehetett csatolni a felv�tel �rdek�ben, egy igazi gy�m�nt vil�glott a konyha gy�r vil�g�t�s�ban.

   K�nnyes szemmel k�sz�netet mondtam, �s meg�leltem any�m megt�rt, keskeny kis test�t. Volt egy olyan rossz �rz�sem, hogy aznap utolj�ra l�tom �t.

   Rem�nyeimet v�g�l is ap�m �lte meg, mikor alkoholt�l b�z�l�gve, hangosan danol�szva rontott be. Eml�kszem, hogy a gyomrom azonnal �kl�mnyire szorult �ssze, az arcomra a p�nik egy r�g j�l ismert kifejez�se k�lt�z�tt. M�r el�re f�ltem a k�vetkez� k�nz�st�l.

   S �  nem is v�ratott mag�ra: ap�m valami piti�ner dolgon feld�h�dve egy akkora pofont kevert le nekem, hogy a l�legzetem egy pillanatra elakadt, s tehetetlen babak�nt rep�ltem le a sz�kr�l, hogy azt�n a falnak csap�dva ter�ljek el. Az ezek ut�n k�vetkez� csap�sokat nem is �reztem. Azt hiszem, egy pillanatra el is �jultam. Mikor v�gre az �rtelmetlen d�h lecsillapodott, ap�m visszavonult a szob�j�ba.

   Az ajt�csap�d�s megk�nnyebb�lt s�hajokat gener�lt. Any�m r�gt�n odaszaladt szinte �lettelen testemhez, s gy�nge v�llaira emelve, valahogy bevonszolt a szob�mba. Azt�n leh�mozta r�lam a v�res ruh�kat, �s ell�tta a napok �ta dagad� �s a frissiben szerzett sebeimet.

   Nem volt min csod�lkozni. Tudhattam volna, hogy Apa nem lesz k�pes a l�nya sz�let�snapj�n norm�lisan viselkedni. �t �ve k�ptelen volt r�. De az ember mindig rem�nykedik, nincs igazam? A rem�ny n�lk�l �resek voln�nk.

   M�g akkor is, ha a rem�ny eleve hal�lra van �t�lve.

   Miut�n nyugtalan, s�r�sokkal tark�tott �lomba mer�ltem, este t�zkor �bredtem fel. Felt�p�szkodtam az �gyr�l, valahogy magamra oper�ltam a k�penyemet, majd kinyitottam az ablakot �s ki�ltem a p�rk�nyra. Szok�somm� v�lt, hogy azokon az est�ken, mikor ap�m b�ntalmazott, ki�l�k az ablakba, �s Mozart Requiem-j�b�l el�neklek egy-egy t�telt, egyszersmind vil�gg� k�rt�lve testi �s lelki f�jdalmamat. Eddig m�g sose volt panasz az �nekre.

   Az utols�  t�telt, a Benedictus-t v�lasztottam. Belekezdtem, eleinte halk hangon, ahogy azt a t�tel megk�v�nta. Kiv�lasztottam a mezzo sz�lamot, �s azt �nekeltem.

   �s ekkor megl�ttalak t�ged.

   Mindig is azt gondoltam, hogy kett�nk tal�lkoz�sa sorsszer�, el�re megtervezett dolog volt. Hisz kiemelt�l a nyomorb�l, a f�jdalomb�l, s egy �j, jobb, szeretettel teli �let rem�ny�t helyezted a kezembe. Ahogy ott �llt�l a nevet�, v�rt�l cs�p�g� sz�j� Hold el�tt, arcodon aggodalom �s enyhe t�vols�gtart�s kevered�se, tart�sod fels�bbrend�s�gr�l �rulkod�... Be kell vallanom, akkor nagyon tetszett�l nekem. El�mulva figyeltem, hogy kiss� behajl�tod a t�rdeidet, �s nemsok�ra ott �lt�l mellettem, h�taddal az ablak f�lf�j�nak t�maszkodva, m�regz�ld szemeidet az eny�mbe m�lyesztve, s mint mindig, a kezeidet a zsebedre v�gva.

   – Sz�p h�lgy, mi ez a szomor� dallam? – k�rdezted. A hangod is tetszet�s, m�ly, basszus hang volt, olyan, amilyet m�r az els� pillanatt�l fogva neked gondoltam. Elford�tottam a fejem, tekintetemet a Holdra f�ggesztettem, �s akkor�t s�hajtottam, amekkor�t s�r�lt bord�im engedtek.

   – F�j – motyogtam. Nem volt benne �rtelem, de �gy l�ttam, akkora m�r te mindent �rtett�l. Nem volt sz�ks�g magyar�zatokra.

   – Tudom – v�laszolt�l, pedig nem is k�rdeztem.

   – Ki vagy? – tudakoltam, mik�zben fel�d ford�tottam megduzzadt arcomat.

   – Nathaniel Rocco vagyok. Fegyver. Mestert keresek �pp magamnak. Meghallottam a hangodat, �s �gy d�nt�ttem, megn�zem, ki az, aki ily sz�pen �nekel. – Ajkaid a szok�sodd� v�lt f�lmosolyra h�z�dtak, ami m�r akkor is seg�tett megn�velni a pulzussz�momat. – S te ki vagy, sz�p h�lgy?

   –Mai Montgomery vagyok. Egyszer� gimnazista. Az�rt �nekeltem, mert Apa megvert. Ilyenkor mindig �nekelek – motyogtam s�hajtva.

   �s ekkor egy, sz�momra meglep� dolog t�rt�nt. K�zelebb h�z�dt�l hozz�m, jobb kezedet kivetted a zsebedb�l, s �tkaroltad a v�llamat, majd szorosan magadhoz szegezt�l.

   �reztem a szinte f�kezhetetlen er�t �s d�h�t, ami benned tombolt. Meg akartad �lni az ap�mat az�rt, amit tett. Ha nem lettem volna ott, azonnal lem�sz�roltad volna, minden gondolkod�s n�lk�l.

   – Mai... – s�hajtottad. Nem volt sz�ks�g szavakra. A tested minden el�rult, amit szavakkal nem tudt�l kifejezni.

   Azt�n fel�llt�l, egy k�nnyed l�p�ssel beugrott�l a szob�mba, �s let�rdelt�l el�m. R�gt�n az az abszurd gondolatom t�madt, hogy most megk�red a kezem.

   – Mai Montgomery. Fel szeretn�lek k�rni arra, hogy l�gy a mesterem. – Elvigyorodt�l, de a mosolyodban volt valami f�ktelen, �d�z energia. – Seg�ts nekem, hogy elpuszt�thassuk az ilyen f�rgeket, mint az ap�d! Hadd seg�tsek neked, hogy soha t�bb� ne ker�lj ilyen helyzetbe!

   A szavaid l�nyem legm�ly�ig �rtek el. Megsebzett, elfonnyadt, szeretet ut�n �hez� sz�vem fel�ledt, s �j lehet�s�gek ut�n kutatva, hatalmasat dobbant.

   – A... Mestered? De h�t �n... Nem is vagyok mester lesz�rmazottja! – kotyogtam el azonnal az els� gondolatot, ami eszembe jutott.

   – Dehogynem! �desany�d fiatalkor�ban mester volt. Mindent t�le �r�k�lt�l – hurrogt�l le szer�nyen, azt�n kiny�jtottad a kezed, fel�m. – Gyere, Mai. �g�rem, hogy �n soha, de soha nem b�ntalak, �s soha, de soha nem hagylak cserben.

   F�lelmetes, hogy ez az egyetlen �g�ret mennyire megv�ltoztatta az �letemet. Finoman elmosolyodtam, �s jobb kezemet kiny�jtott tenyeredbe helyeztem. Mintha csak az �letemet tettem volna oda.

   – �s most elviszel innen? – k�rdeztem.

   – Igen. El, Death City-be. Ott fogunk lakni – felelt�l, mik�zben kinyitottad a szekr�nyemet, �s az alj�b�l el�vetted a b�r�nd�met. – �lt�zz �t.

   Mell�d l�ptem, majd kiv�lasztottam egy r�gi, farsangkor haszn�lt jelmezemet, �s ledobtam magamr�l a k�penyt. L�ttam, hogy enyh�n elpirult�l  �s a tekintetedet elford�tottad a mennyezet fel�.

   – Ne fordulj el. Ezen a testen nincs mit sz�gyellni. – �s nem is volt. �sszevert, foltos testem annyira megviseltnek t�nt, hogy ha akartam, se tudtam volna szem�rmes lenni.

   Aznap m�r harmadszor l�ngolt fel a tekinteted, ahogy v�gigp�szt�ztad a testemet. Ism�t alig tudtad magad f�ken tartani.

   Felvettem a ruh�imat, k�t oldalt l�farkakat alak�tottam ki, majd el�vettem egy pap�rt, �s egy gyors, kapkod�s �zenetet firkantottam �desany�mnak arr�l, hogy sajn�lom, de �n ezt nem b�rom tov�bb, �s megsz�k�m. Biztos voltam benne, hogy ebbe bele fog roppanni, hisz �n tartottam �letben, de abban a szent pillanatban megfogadtam, hogy b�rmi t�rt�nj�k is, egyszer �t is kiszabad�tom.

   – Nathaniel! Nekem is lenne egy k�r�sem. – Fel�d fordultam �s odal�ptem hozz�d. K�rd�n tekintett�l le r�m, hisz j� f�l fejjel magasabb volt�l, de a figyelmedet r�m �sszpontos�tottad. – Azt akarom, hogy seg�ts er�ss� v�lni. Hogy seg�ts nekem megszabad�tani any�mat, ha egyszer lesz bennem el�g tetter� hozz�. M�st nem is k�rek.

   Miut�n elmondtam a k�v�ns�gom, visszafordultam a fi�kokhoz, s mindent, amit csak tal�ltam, beleh�nytam a b�r�ndbe. Egy ideig �zlelgetted magadban a dolgot, azt�n vett�l egy nagy leveg�t.

   – M�r most is el�g er�s vagy – mondtad.

   Meglepetten kaptam fel�d a fejem. �lltad a tekintetem, azokban a m�regz�ld szemekben �llhatatoss�g csillogott.

   – Hogy mondtad? – k�rdeztem.

   – Figyelj! Ha �n �tv�ltozom, tudok neked seg�teni. Ap�dat �lm�ban nem lenne neh�z meg�lni...

   Abbahagytad, mikor l�ttad, hogy a pupill�im fel�re sz�k�ltek �ssze.

   – Figyelj. Mai. Gondold �t �sszer�en a dolgot! Ap�d csak f�jdalmat okozott neked. Hi�ba gondolod azt, hogy kiskorodban nem, mert m�r akkor is b�ntalmazta any�dat. Egy ilyen ember nem �rdemes az �letre. El kell venn�nk a d�montoj�ss� v�ltozott lelk�t.

   – Tess�k? – k�rdeztem, ism�t d�bbenten.

   – Ezt majd k�s�bb elmagyar�zom. Most az a l�nyeg, hogy seg�tesz-e nekem megtiszt�tani a vil�got ett�l a f�regt�l. J�l tudom, hogy sz�vesen megtenn�d.

   Egy m�sodpercnyi gondolkod�s el�g volt ahhoz, hogy eld�ntsem a dolgot.

   – Rajta, csin�ljuk! – morogtam.

   Elvigyorodt�l, azt�n ez�st f�nycs�v�k vettek k�rbe, amelyek a jobb kezem k�r� gy�ltek. Alig egy m�sodperccel k�s�bb egy gy�ny�r�, m�ves katana kardot szorongattam. Magam fel� ford�tottam a peng�t, s az egyik oldal�n a te arcot sejlett fel.

   – Gyer�nk, Mai! Menj �s fejezd be v�gre ennek a szem�tnek az �let�t!

   Sz�p, lassan s�t�ltam �t ap�m szob�j�ba, �s csendben l�ktem be az ajt�t magam el�tt.

   – Te, kinek �nk�pe jelent�sen torzult, s azt hiszi, b�rmit megtehet a k�r�l�tte �l�kkel... – Felemeltem a kardot, arcomon egy kegyetlen maszk k�pz�d�tt. – Te, ki annyira inkompetens vagy, hogy m�g egy egyszer� �ll�st se tudsz megtartani... – Magam el� ny�jtottam a kardot, azt�n a fejem fel� emeltem. – Te, ki elidegen�tetted magadt�l a saj�t csal�dodat... A lelked az eny�m lesz! – ki�ltottam, �s les�jtottam a paplan alatt hever� ap�mra. A teste elt�nt, hely�n egy v�r�s, g�mbszer� valami jelent meg. Magam m�g� dobtam a kardot, ami r�gt�n �tv�ltozott, s nemsok�ra te �llt�l mellettem. Kiny�jtottad a karod, elkaptad a v�r�s valamit, majd bekaptad, megcs�cs�ltad, �s lenyelted.

   – Mehet�nk? – k�rdeztem, �s visszamentem a szob�mba. Te azonnal ut�nam trappolt�l.

   – Kicsit se �rzed magad rosszul? – k�rdezted agg�d�n, mik�zben seg�tett�l nekem a csomagokkal.

   – Emiatt a f�reg miatt? Ne etess m�r! – kacagtam fel keser�en, �s elindultunk a vas�t�llom�s fel�, hogy elkapjuk az utols�, Death City fel� tart� vonatot. Elnyelt minket a s�t�ts�g.

   M�g�tt�nk egy zaf�r r�zsa szirmait kergette a sz�l a semmibe. 

   Els�  fejezet: Technikus �s fegyvere 

   Sokszor m�g ma is eszembe jut ez az �j. Minthogy aznap is ezt �lmodtam �jra. K�ptelen voltam felfogni, hogy �n, Mai Montgomery, akkora szerencs�ben r�szes�lhet, hogy egy fegyver felk�rte mester�nek, s most Death City fel� robog, hogy kik�pezhess�k. Annyira f�radt voltam, hogy a teljes vonatutat v�gigaludtam, s csak akkor �bredtem fel, mikor a vagon nagy z�kken�ssel meg�llt a peronon.

   Nathaniel seg�tett nekem a csomagokban: ism�t. Merev testtart�s�b�l  �t�lve nem sokat pihenhetett. Bocs�natot akartam k�rni, de mikor m�r nyitottam volna a sz�m, hogy kibukjon bel�lem az els� p�r sz�, megr�zta a fej�t.

   – Hadd el, Mai. Engem nem zavart, hogy nem tudtam aludni. A legfontosabb az volt, hogy te pihenj – mondta szigor�an. �n legink�bb azt tal�ltam megd�bbent�nek, hogy m�g azel�tt elh�r�totta a bocs�natomat, miel�tt m�g kimondhattam volna a szavakat.

   – Hov� megy�nk? – k�rdeztem, mikor m�r j� t�z perce s�t�ltunk egy hatalmas �p�let fel�... Amib�l meglep�en gyerty�k �lltak ki.

   – El kell menn�nk Shinigami-sam�hoz, hogy k�rv�nyezz�k a felv�tel�nket a Shibusen-be. Ha az megvan, el kell menn�nk a lak�somra, hogy berendezkedj�nk – mondta, mik�zben az egyik kez�t felemelve, ujjain sz�molta a teend�ket. – Az se elhanyagolhat�, hogy el kell neked mes�lnem p�r dolgot.

   – H�t igen. Kezdj�k az elej�n. Ki az a Shinigami-sama? Mi ez a Shibusen? �s egy�ltal�n, mik azok a d�montoj�sok?

   – Majd este – hurrogott le, azt�n felcaplattunk a hossz� l�pcs�soron. Egy �v�lt�z� valaki �llt az �p�let el�tti t�ren.

   – Hol van m�r? A t�relmem fogyt�n van! Egy di�k sem �rdemli meg, hogy nagyobb h�rneve legyen az �n isteni mivoltomn�l, f�leg akkor, ha m�g ide se j�r!

   Ebbe a monol�gba m�s hangok is vegy�ltek, pontosabban h�rom.

   – Jesszus... M�r megint kezdi... Black Star, m�r Kiddel is alaposan megj�rtad! �n a helyedben nem pattogn�k! – Majd ugyanez a hang folytatta, csak sokkal halkabban. – Arr�l nem is besz�lve, hogy most nem hagyom sz�tveretni magam.

   – Tsubaki-chan, nem akarod le�ll�tani?

   Valakib�l egy hatalmas s�haj szakadt fel.

   – Black Star, �lj le �s v�rj t�relemmel! Biztosan mindj�rt itt lesznek!

   Ekkor v�gre fel�rt�nk a l�pcs�sor tetej�re, s megpillantottam a h�rom ott �cs�rg�t, illetve egy pattog� szem�lyt.

   Az egyik fi�-l�ny p�rosr�l s�t�tt, hogy �k fegyver �s mestere, hisz ruh�juk hasonl� st�lussal rendelkezett. A l�ny magas volt, hossz� fekete haj�t felk�tve viselte, s egy alacsony, k�k haj� pukkancsot pr�b�lt meg lenyugtatni, aki �ssze-vissza ugr�lt, s a sz� szoros �rtelm�ben majdnem felrobbant.

   A m�sik p�ros a f�ld�n �lt, h�tukkal az egyik oszlopnak t�maszkodva. A l�nynak k�t l�farokba k�t�tt, vil�gosbarna, m�r-m�r sz�rke haja volt, s egy egyszer�, iskolai egyenruh�t meg egy hatalmas bakancsot viselt. A fi�, minden bizonnyal a fegyver, feh�r hajjal rendelkezett, s egy eg�szen szimpl�nak mondhat�, utcai viseletben �cs�rg�tt.

   Egyszercsak mind a n�gyen feln�ztek r�nk.

   – Na. Nem megmondtam, hogy ide fognak �rni? – k�rdezte a feh�r haj�, azt�n fel�llt, s kezeit a zseb�be dugva, szemreh�ny�n a m�sik p�ros fel� fordult.

   A kis pukkancs kiszabadult a l�ny karjai k�z�l, s egy, �ltala h�siesnek v�lt p�zba v�gta mag�t, ami szerintem rendk�v�l id�tlen�l hatott.

   – �n, ki legy�ztem Istent, �n, kinek neve �r�kre fenn fog maradni, m�g vil�g a vil�g, ezennel megparancsolom, hogy k�zdj meg velem! – �v�lt�tte, azt�n felemelte a kez�t. – Tsubaki!

   – Igenis! – motyogta let�rten a l�ny, s egy, a ninj�k �ltal prefer�lt fegyverr� v�ltozott.

   – Nem igaz... Na, mi lesz, Maka? Be�llunk, vagy r�h�g�nk a kispadr�l? – k�rdezte a feh�r haj�, majd kiny�jtotta az �cs�rg� l�ny fel� a kez�t. � elmosolyodott, s mik�zben fel�llt, a fi�b�l k�kes f�ny k�zepette egy kasza lett.

   – De ne legyen hi�ba, hogy felkelt�nk szombat reggel... – motyogta m�g a kasza.

   Mindeddig csak csendben figyeltem, de �gy �reztem, ideje a tettek mezej�re l�pni. K�rd� tekintettel Nathaniel fel� fordultam.

   – �s most mit kell csin�lnom? – k�rdeztem. A m�sik k�t mester a sz� szoros �rtelm�ben lefejelte a f�ldet megd�bben�s�ben.

   – H�t, �n se igaz�n tudom. Ne s�rt�dj meg, de m�g nem vagy olyan magas szinten, hogy k�t, m�r r�gebb�ta idej�r� di�kkal megk�zdhess. Aj�nlom az �ts�t�l�st, �s menj�nk Shinigami-sam�hoz.

   – �lljunk meg egy pillanatra! Akkor most mi van? – k�rdezte a pukkancs, mik�zben leengedte a karjait. Arc�n �rtetlens�g t�kr�z�d�tt.

   – Mi lenne? Semmi. Nek�nk most menn�nk kell. – Megragadtam Nathaniel kez�t, �s �tszaladtunk a k�t mester k�z�tt. �k h�ledezve n�ztek ut�nunk. 

   Miut�n a k�t j�vev�ny elt�nt a folyos�n, Soul visszav�ltozott emberi alakj�ba, �s d�h�sen Black Star fel� fordult.

   – Nem megmondtam, hogy ne legyen hi�ba? Egy kezd� mesterrel nem tudunk megk�zdeni! Nem lenne fair, meg minden!

   – �s nekem honnan kellett volna tudnom, hogy m�g csak egy kezd� mester?

   – H�t �n azt meg honnan az any�m k�nj�b�l tudjam? Te valami isten vagy, vagy nem?

   Egy ideig ilyen hev�lettel veszekedett a k�t fi�, k�zben Maka �s Tsubaki le�ltek a f�ldre.

   – A k�r az, hogy ez az �j p�ros m�g csak nem is sejti, mekkora er�vel rendelkeznek – motyogta Maka, mik�zben �t�lelte a t�rd�t, s �ll�t r�fektette.

   A m�sik h�rom egy emberk�nt fordult fel�.

   – Ezt ism�teld meg – k�rte Soul.

   – A k�t l�lek t�k�letes �sszhangban van. Szinte el se hiszem, hogy m�g csak tegnap ismert�k el egym�st. A l�ny lelke sebzett, kis neb�ntsvir�g, mindazon�ltal nagyon makacs. A fi�� v�delmez�, kompromisszumra k�pes. S �gy l�tszik, valamif�le egyess�g van k�z�tt�k, ami m�g er�sebb� teszi a kapcsolatukat. Majdnem akkora az �sszhangjuk, mint Kid� �s a Thompson n�v�rek�.

   Megillet�d�tt cs�nd ereszkedett a t�rsas�gra. Maka fel�llt, arc�t a nevet�  Nap fel� ford�totta. Szemeiben elsz�nts�g t�kr�z�d�tt.

   – K�v�ncsian v�rom, miv� lesznek. 

   – Te... Nathaniel... Igaz�n ne vedd s�rt�snek, de... – Ism�t k�rben�ztem, �s f�lve lapultam az oldal�hoz. Az �p�let kifejezetten f�lelmetes volt. – Biztos nem t�vedt�nk el?

   – Nem, ha mondom! – f�rmedt r�m, azt�n bekopogott egy ajt�n.

   Miut�n v�gigs�t�ltunk egy igencsak furcsa, guillotin-okkal d�sz�tett folyos�n, meg�lltunk egy furcsa tap�t�val befedett teremben. A fal k�k eget mint�zott, s felh�k �szk�ltak rajta: a sz� szoros �rtelm�ben.

   – �s most? – k�rdeztem, mik�zben szinte elb�jtam Nathaniel m�g�tt. � maga mell� r�ngatott, v�rtunk.

   �s csak v�rtunk.

   �s v�rtunk.

   – Na, �s most mi van? – k�rdeztem, miut�n �t percet �lltunk egy helyben.

   Nathaniel megvonta a v�ll�t. – Fogalmam sincs. M�g �letemben nem j�rtam Shinigami-sama szob�j�ban.

   Eln�zve a hatalmas t�kr�t, ami a szoba k�zep�n �llt, eszembe jutott egy r�gi eml�k.

   – Anya, ez mi? – k�rdeztem, mikor megn�ztem a sz�mot a lapon, amit Anya nemr�g firkantott le.

   – Ez? Shinigami-sama telefonsz�ma. Ha valaha seg�ts�gre van sz�ks�ged, h�vd �t.

   Odatrappoltam a t�k�rh�z, r�leheltem, �s felfirkantottam a sz�mokat, k�zben halkan ezt motyogtam: shini-shini-koroshi.

   A t�k�r k�kes f�nnyel vibr�lni kezdett, s nemsok�ra megjelent az �veglapon egy fekete ruh�ba burkol�zott, maszkos idegen.

   – ���, kit tisztelhetek bennetek? – k�rdezte meglepett hangon, mik�zben alaposan szem�gyre vett benn�nket. Visszah�tr�ltam Nathaniel mell�, �s ism�t f�lig a h�ta m�g� b�jtam.

   – Gyer�nk, Mai, v�laszolj – b�k�tt oldalba.

   Kicsivel od�bb l�ptem, �s megk�sz�r�ltem a torkomat.

   – Mai Montgomery, kardmester �s a fegyvere, Nathaniel Rocco. Az�rt j�tt�nk, hogy k�rv�nyezz�k a felv�tel�nket a Shibusen-be! – �lltam a maszkos kivehetetlen, m�gis elemz� tekintet�t.

   – Sz�val ti lenn�tek azok... – �n t�vedn�k, vagy ez a mondat t�nyleg annyira f�lelmetesen �s f�lre�rthet�en hangzott, mint ahogy azt �n gondolom? – Helyes, helyes. Minden �j di�kot nagy �r�mmel fogadunk. Ha nem b�nn�tok, az alap dolgokra megk�rn�k egy tan�rt, hogy magyar�zza el nektek.

   M�g�l�nk cip�talpak kopog�sa hallatsz�dott. Megfordultunk, �s egy igencsak furcsa, sz�rke haj� f�rfit l�ttunk, akinek egy csavar �llt ki a fel�b�l, amit b�szen tekergetett. Sz�j�ban cigaretta fityegett, s t�bb helyen �lt�smint�k tark�tott�k mind az arc�t, mind a ruh�zat�t.

   – � itt Doktor Franken Stein, iskol�nk egyik professzora. Dr. Stein, ha megk�rhetn�lek r�, vil�gos�tsd fel Mai-chant �s Nathaniel-kunt.

   Ezzel a t�k�r ism�t �res volt. Shinigami-sama elt�nt.

   – �ljetek csak ide – mutatott Dr. Stein k�t, hirtelenj�ben ott termett sz�kre. Gyorsan le�ltem, mert most m�r t�nyleg k�v�ncsi voltam.

   – Mivel is kezdjem? Ez a Shinigami Buki Shokunin Senom, amit mi r�vid�tve Shibusen-nek h�vunk. Ide j�rnak azok a fiatalok, akik mesterek, illetve az � fegyvereik. Az�rt j�tt l�tre, hogy megakad�lyozz�k a D�monisten �jj�sz�let�s�t, aki az eg�sz vil�got a retteg�s legm�lyebb verm�be tasz�tja, az embereket pedig, az �r�let m�ly�be r�ntja, �s aki m�r egyszer megpr�b�lta elpuszt�tani a vil�got. L�nyeg�ben ez a Shibusen legf�bb c�lja: hogy az emberi �tr�l let�rt, s k�zben d�montoj�ss� v�ltozott lelkeket begy�jtse az itt kik�pzett fegyver technikusok �ltal.

   – A mester �s fegyvere feladata, hogy gy�zedelmeskedjen a d�montoj�ss� v�ltozott lelkek elleni harcban. Ha egy fegyver 99, d�montoj�ss� v�lt lelket felfal, s ezut�n egy boszork�ny lelk�t, kiknek lelke ugyanolyan gonosz, mint a d�montoj�sok, Hal�lkasz�v�, vagyis Shinigami-sama fegyver�v� v�lhat. Viszont ez sem egyszer� feladat. 99 d�montoj�st viszonylag k�nny� begy�jteni, m�g ha sok id�be telik is, de egy boszork�ny lelke eg�szen m�s t�szta.

   – A technikus �s fegyvere k�z�tti �sszhang a legfontosabb mindenn�l. Semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem engedhet� meg, hogy a l�lekhull�maik k�z�tti egyens�ly megbomoljon. Hisz ezt felhaszn�lva gy�zedelmeskedhetnek a csat�kban. A l�lekrezonancia egy magasabb szint� felhaszn�l�sa a rezg�seknek: de err�l ink�bb k�s�bb, a kik�pz�setek t�nyleges elkezd�d�sekor.

   – Mindketten egy alap kik�pz�sben fogtok r�szes�lni, melynek l�nyege, hogy min�l ink�bb megb�zzatok egym�sban, �s hogy k�pesek legyetek mind a saj�t, mint a t�rsatok erej�t a maximumig kihaszn�lni, hogy min�l sikeresebbek legyetek. Ez a k�vetkez� h�ten fog megt�rt�nni. H�tf�n ahelyett, hogy az oszt�lyterembe menn�tek, gyertek el erre a c�mre. – Egy pap�r fecnit nyomott a kezembe. – Itt megkapj�tok a kik�pz�st, de a t�bbi m�r csak rajtatok m�lik. Most mehettek.

   Fel�lltunk, �s kis�t�ltunk a szabadba. Ez m�r k�nnyebben ment, mint mikor ide kellett tal�lnunk. �t perccel k�s�bb a kaszamesterrel �s fegyver�vel �lltunk szemben. 

   – Nos, mit sz�lsz hozz�juk? – k�rdezte Shinigami-sama, mik�zben figyelte, ahogy Dr. Stein teker kett�t-h�rmat a csavaron.

   – Ez egyszer�en sz�lva elk�peszt� – vallotta be a megillet�d�tts�g�t a f�rfi. – Szerintem ilyen m�g sose volt, hogy egy technikus �s fegyvere ilyen szinten harmoniz�ljanak egym�ssal, alig egy nappal az elfogad�s ut�n.

   – Igen, igen... Igaz�n figyelemre m�lt�... De ne legy�l t�l szadista a kicsi Mai-channal, ha k�rhetn�lek... Nem akarjuk elr�miszteni.

   – �, a vil�g�rt se... Csak seg�tek neki, hogy a t�nyleges erej�t el�hozza.

   Stein szem�veg�re egy k�sza f�nycs�va vet�l, teljes feh�rs�gbe burkolva az �vegeket.

   – Olyan sz�p volt az a l�ny... De sz�vesen feldaraboln�m...

   – Arra �n nem adtam enged�ly! – f�rmedt r� Shinigami-sama, �s egy hatalmas csap�st m�rt Stein kopony�j�ra. – Sicc innen! 

   – Bocsi, elfelejtett�nk bemutatkozni. Az �n nevem Maka Albarn, s � a kasz�m, Soul Eater Evans – mondta a l�ny, mik�zben el�sz�r mag�ra mutatott, majd a fi�ra.

   – Az �n nevem Mai Montgomery, � pedig, az �n kardom, Nathaniel Rocco. �rvendek a tal�lkoz�snak. – Finoman elmosolyodtam, azonban Nathaniel v�delmez�n k�z�m fonta az egyik karj�t, �s szorosan mag�hoz sz�gezett. Tekintet�t a vel�nk szemben �ll�kra szegezte.

   – Mit akartok t�l�nk? – k�rdezte fenyeget� hangs�llyal.

   – Csak nyugi, nem balh�zni j�tt�nk. Csak gondoltuk, el k�ne a seg�ts�g a sz�ll�sotokhoz vezet� �ton – mondta Soul Eater, �s f�lig elfordulva t�l�nk m�g odavetette, hogy mondjuk meg, hol is lakunk.

   Nathaniel gyorsan meg is adta a c�met, amir�l kider�lt, hogy �pp Maka �s Soul lak�sa mellett volt. Egy ideig csendben s�t�ltunk le a l�pcs�n.

   – H�ha, Mai, nagyon sz�p a ruh�d! – dics�rte meg Maka a szerel�semet.

   – �h, k�sz�n�m. M�g �vekkel ezel�tt varrtam k�zzel – motyogtam, mik�zben k�rbep�rd�ltem. A selyem halkan suhogott k�r�l�ttem.

   – Sz�p. Nagyon �gyes vagy! Lehet, hogy n�hanapj�n megk�rlek majd, hogy foltozd meg Soul zoknijait, mert gyorsan lyukasodnak! Komolyan, mintha a l�bujjai enn�k az anyagot, vagy valami! – morogta Maka d�h�sen, mik�zben a halkan besz�lget�, kifejezetten lezser tart�sban ut�nunk caplat� Soul-ra meresztette a szemeit.

   – �r�m�mre szolg�l, ha seg�thetek – mondtam, mik�zben elmosolyodtam.

   Hamar meg�rkezt�nk a lak�sra. M�g az utols� percekben �tinvit�ltam a szomsz�dunkat egy esti �ssze�l�s, besz�lget�s partira, amibe mind a ketten k�szs�gesen beleegyeztek. Mikor bel�pt�nk a lak�sba, kiss� megd�bbenve b�multam az �zl�sesen berendezett nappalit.

   – Melyik az �n szob�m? – k�rdeztem.

   – Az, amelyiken egy fodros t�bla van – mondta Nathaniel. – J�l van, na, nem tudtam, hogy milyen leszel. Rem�ltem, hogy l�ny, �s ez�rt tettem ki olyan t�bl�t – felelt a ki nem mondott k�rd�semre.

   – De el�rel�t� valaki – motyogtam, �s benyitottam a szob�ba.

   A szoba �zl�sesen volt berendezve. Egy k�tszem�lyes �gy volt az ablak melletti falhoz tolva, mellette egy �jjeliszekr�ny volt, amellett pedig, egy �r�asztal. Volt itt m�g egy k�tajt�s szekr�ny, egy fi�kos szekr�ny, �s p�r polc, a k�nyveknek, ha vannak. A szoba a b�zs �s ennek s�t�tebb sz�neiben j�tszott: az �sszhat�s nagyon kellemes volt.

   �ssze sem lehetett hasonl�tani az �n otthoni patk�nylyukammal.

   – Ezt te rendezted be? – k�rdeztem, miut�n behurcolkodtam.

   – H�t igen. Gondoltam, a leend� mesterem egy berendezett szob�nak jobban �r�lne. Hab�r m�g meg nem tal�ltalak, nem s�r�n voltam itt. T�lzottan izgatott voltam – vallotta be Nathaniel, mik�zben megn�zte a h�t� tartalm�t.

   – Te ennyire v�rt�l m�r? – k�rdeztem, mik�zben a v�lla felett �tny�lva, kivettem egy dobozos �d�t�t, �s az egyik fotelbe le�lve, kibontottam �s belekortyoltam.

   – Igen. Tudod, egy fegyver a mester n�lk�l semmit se �r. Most, hogy van technikusom, a hat�r a csillagos �g!

   Elment�nk m�g bev�s�rolni, �s egy csom� olyan alapanyagot vett�nk, amit m�g otthon nem igaz�n engedhettem meg magamnak. Mikor egy k�l�nleges sajtra esett a tekintetem, Nathaniel elmond�sa szerint olyan arcot v�gtam, mint egy k�ny�rg� kiskutya.

   Miut�n a kellet�n�l sokkal t�bbet v�s�roltunk, hazament�nk. Meglep�dve tapasztaltam, hogy a m�r-m�r hortyog� Nap nemsok�ra a l�t�hat�r al� bukik. Ennyire elszaladt volna az id�?

   – Seg�thetek? – k�rdeztem, mikor Nathaniel kipakolta az �teleket a konyhapultra.

   – Persze! Tudsz f�zni? – v�laszolt k�rd�ssel �, majd a kezembe nyomott egy aranyos, r�zsasz�n, fodrokkal d�sz�tett, az elej�n egy hatalmas cic�val rendelkez� k�t�nyt.

   – Mikor Anyut Apa nagyon megverte, akkor �n voltam k�nytelen vacsor�t f�zni, sz�val igen, tudok. Mit fogunk csin�lni? – k�rdeztem.

   – Magunknak vacsor�t... Meg gondoltam, ne �gy v�rjuk a szomsz�dokat, hogy semmivel sem tudjuk megk�n�lni �ket, sz�val ez�rt vettem ezeket a ropikat �s egyebeket. – Mik�zben �n azon gondolkodtam, hogy mit is egy�nk.

   – Egyszer� makar�ni is megteszi – mondta �, �s a kezembe nyomta a sz�ks�ges dolgokat.

   – Biztos?

   – Igen. M�g miel�tt meg�rkezn�nek, azel�tt fogjuk megenni.

   K�r�lbel�l m�sf�l �r�val k�s�bb kopogtattak az ajt�nkon. �n m�r annyira izgatott voltam, hogy azonnal rep�ltem az ajt�hoz, �s sz�lesre t�rva, a szomsz�daink arc�ba �v�lt�ttem, hogy: „Isten hozott!”. Azt�n visszat�ncoltam a d�bbent Nathaniel mell�, �s mosolyogva vigy�zz�ll�sba v�gtam magam.

   – Azt hittem, sz�trobban a dobh�rty�m – zs�rt�l�d�tt Soul, mik�zben megd�rg�lte a f�le belsej�t az egyik ujj�val.

   – V�ge van m�r? – k�rdezte f�lve Maka, mik�zben elvette a kezeit az arca el�l.

   – Gyertek m�r be! – kiab�ltam, �s gyorsan a h�tuk m�g� ker�ltem, majd betoltam a p�rost.

   – Eln�z�st k�rek, �ltal�ban nem ilyen kis hebrencs... – motyogta Nathaniel, �s egy nem t�l er�s tockossal jutalmazott.

   – ��! Hagyj m�r! Apa miatt otthon sose fogadhattunk vend�get, sz�val hadd �lvezzem m�r ki! – Egyik l�bamr�l a m�sikra ugr�ltam izgatotts�gomban.

   – Csak nyugi, Mai. Pillanatok alatt meg fogod unni – mosolygott Nathaniel, �s a v�llamra helyezte a tenyer�t, hogy le�ll�tson.

   De nem untam meg. Egy csom� mindent megtudtam a szomsz�dainkr�l, p�ld�ul, hogy Maka apja a h�res-h�rhedt Hal�lkasza, az anyja pedig a m�sodik partnere volt. Az els� – mily meglep� – Dr. Stein volt.

   J�  m�sf�l �ra telt el szinte �res, semmitmond� cseveg�ssel, amikor is megf�jdult a fejem. Kiss� �sszefolytak a dolgok el�ttem, de miel�tt m�g el�julhattam volna, Nathaniel elkapott.

   – Minden rendben? – k�rdezte agg�dva.

   – Igen. Azt hiszem, elmegyek aludni – motyogtam, fel�lltam, �s bet�molyogtam a szob�mba. Ott led�ltem az �gyra, �s szinte azonnal elnyomott az �lom. 

   Miut�n Mai becsukta az ajt�t, Nathaniel bocs�natk�r�n n�zett a vend�geire.

   – Hossz� napja volt – magyar�zta.

   – Nem akartam erre Mai jelenl�t�ben r�k�rdezni, de... Mi t�rt�nt vele? K�ptelens�g nem �szrevenni a ronda v�ral�fut�sokat az arc�n – mondta Maka, mik�zben el�rehajolt, �s elvette az asztalr�l a pohar�t. Kortyolt egyet, de a tekintet�t tov�bbra is a fi�n tartotta.

   – Az �desapja b�ntalmazta mind �t, mind az �desanyj�t.

   �gy t�nt, ez a magyar�zat �ppen el�g volt mindenkinek. Egy j� ideig csendben �ltek, n�ha ropog�s hallatszott, mikor Soul egy �jabb adag ropit t�m�tt a sz�j�ba.

   Ekkor hallatszott a sik�t�s.

   Nathaniel azonnal felpattant, �s majdnem hogy berobbant a mestere szob�j�ba. Mai az �gyon hevert, test�t �ssze-vissza dob�lta, arca egy f�jdalmas grimaszba torzult.

   – Ne! Ne b�ntsd! Hagyd �t b�k�n! – kiab�lta elf�l� hangon, mik�zben a kezeivel jobbra-balra hadon�szott.

   – Mai! Mai, �bredj fel! – Nathaniel durv�n megr�zta a l�ny v�llait, akinek erre felpattantak a szemh�jai, de �gy is j� p�r percbe telt, m�g a fi�ra tudott f�kusz�lni. A l�gz�se fel�letes volt; �gy zih�lt, mintha futott volna. Egyik�k se vette �szre a d�bbenten az ajt�ban �csorg� Mak�t �s Soult.

   – Mai! Csak rosszat �lmodt�l! – mondta Nathaniel, egyenesen a l�ny szem�be n�zve.

   – Csak rossz �lom? – k�rdezte �lmatag hangon Mai, mintha m�g mindig aludna. Azt�n elkezdett pislogni, de a k�nnyei meg�ll�thatatlanul t�rtek el�. – Deh�t olyan val�s�gos volt...

   – �s m�r v�ge! M�r nem b�nthat! Eml�kszel? Elvett�k a d�montoj�ss� v�lt lelk�t! – Nathaniel komoran n�zett a l�ny s�r�st�l elhom�lyosult tekintet�be. �szre se vette, hogy egyre er�sebben szor�tja a karj�t. – Eml�kszel? Azt �g�rtem, hogy meg foglak v�deni. Itt semmi bajod nem eshet!

   Mai b�lintott, de azt�n remeg�s hangon megjegyezte, hogy nem fog tudni visszaaludni.

   Nathaniel finoman visszafektette az �gyra, �s ekkor vette �szre a k�t vend�get, akik az ajt�ban �lltak. Maka szeme k�nnyben �szott, Soul arca egy komor kifejez�st �lt�tt.

   – Sajn�lom, hogy �gy �rt v�get ez az este. Megk�rhetn�lek, hogy t�vozzatok? – k�rdezte b�nb�n�an a fi�, mik�zben kitess�kelte a vend�geket. M�g utolj�ra j� �jszak�t k�v�nt, majd becsukta az ajt�t.

   – Szeg�ny. Ezt nem is sejtettem – mondta Maka, mik�zben kinyitott�k a lak�suk ajtaj�t.

   – Minden embernek megvan a maga keresztje. H�la az �gnek, Mai-nak ott van Nathaniel, aki kiseg�theti – morogta Soul, �s ledobta a cip�j�t.

   Ekkor valahonnan �nekhang sz�r�d�tt be a lak�sba. Maka k�v�ncsian az ablakhoz s�t�lt, �s kinyitotta. Hamar r�j�tt, hogy a szomsz�db�l �nekel valaki: s nem is ak�rki, hisz Mai volt az.

   – De sz�p! – motyogta, majd az ablak el� h�zott egy sz�ket, �s le�lt r�. Lehunyt szemmel hallgatta a kellemes dallamot.

   Nemsok�ra Soul is odacaplatott, felugrott az ablakp�rk�nyra, s ott �cs�r�gve, szint�n lehunyt szemmel �lvezte az ingyen koncertet.

   Hirtelen felt�madt a sz�l, �s zaf�rk�k r�zsaszirmokat f�jt a Hold fel�. Az �nekhang lassan elhalt. Minden nyugov�ra t�rt.

�j hozz�sz�l�s Friss�t�s